1931年“九一八事变”之后，日本侵占我国东北地区，随后于1932年3月1日扶植建立伪满洲国。此后，日本关东军继续密谋侵占我国的热河省（包括今河北、辽宁和内蒙古交界地带）。1933年1月，关东军正式出兵。奉系守军不战而逃，日军很快占领热河全省。占领热河之后，日军又向长城展开进攻，企图攻入关内，但是遭到了宋哲元（1885-1940）所部国民革命军第29军的顽强抵抗。这就是著名的“长城抗战”。在长城一线受阻之后，日军准备暂行休整，择机再战，于是便主动向中方提出谈判议和。

另一方面，蒋介石此时正忠实奉行其“攘外必先安内”的政策，对以中央苏区为首的红军根据地展开了数次大规模的“围剿”。虽然屡次增兵，但结果都归于失败。为了集中兵力对红军展开更大规模的“围剿”，蒋介石决定与日军展开谈判，以求结束华北地区的战事。

双方一拍即合。

1933年5月31日上午11时10分，关东军代表陆军少将冈村宁次（1884-1966），与华北中国军代表陆军中将熊斌（1894-1964），在塘沽签订停战协议，其要点如下：

中国军即撤至延庆、昌平、高丽营、顺义、通州、香河、宝坻、林亭口、宁河、芦台所连之线以西以南地区，不再前进。又不作一切挑战扰乱之举动。

日本为确悉第一项实行之情形，可用飞机或其他方法，以行视察，中国方面应行保护，并予以便利。

日本军确认中国军已撤至第一项协议之线时，不超越该线继续行追击，且自动一概归还至长城之线。

长城线以南，第一项协议之线以北及以东地区域内之治安维持，由中国警察机关任之。

本协定签字后即发生效力。

《塘沽协定》签订之后，华北地区获得了两年的和平时间。蒋介石因此得以集结100万重兵，于1933年10月开始对江西中央苏区展开了残酷的第五次“围剿”。